Uz redzēšanos Rīga!

From Riga

(English below)

Hasta pronto Riga! Ese es el título de este blog (seguramente más de uno se extrañó por los símbolos raros sobre la s, la e y la i). En Letonia, el idioma oficial es el letón, un idioma parte de la familia de lenguas indo-europeas bálticas del este, de la cual solamente han sobrevivido el letón y el lituano. Claramente, el idioma es parte fundamental de la experiencia de visitar Letonia, pues en ningún otro país del mundo existe, y para alguien apasionado de los idiomas como yo, eso es absolutamente fantástico (aunque definitivamente el letón no será mi sexto idioma :-).

From Riga

Esta fue la cuarta y última visita a Letonia, como parte del programa de MBA en banca y finanzas. Un grupo de 27 ambiciosos letones y letonas, algunos de ellos ya importantes ejecutivos en empresas radicadas en este país. A todos ellos les deseo lo mejor en el resto de sus estudios, y muchos éxitos en sus carreras!

From Riga

Pero como siempre, déjenme contarles y poco de Letonia (especialmente porque he notado que muchos lectores no saben ni dónde está este país en el mapa). Letonia (Latvija en letonés, la j se pronuncia como una i adicional), es uno de los tres países bálticos (los otros dos son Estonia y Lituania). Para aquellos con dificultades geográficas, la palabra "báltico" debería darles ya una idea de dónde queda este país. Letonia es frontera al norte con Estonia y Rusia, al este con Rusia, al sur con Bielorusia y Lituania, y al oeste con el mar báltico. Es un país lleno de tesoros históricos y naturaleza. El centro de la capital, Riga, es patrimonio histórico de la humanidad de la UNESCO (lo mismo no se puede decir del centro de Chepe).

From Riga

Durante los últimos años, Letonia se conoció como la "perla del báltico". Fue el país con el mayor crecimiento económico sostenido. Los letones, luego de haberse librado del yugo soviético, no perdieron tiempo en adoptar el capitalismo y lograr un explosivo crecimiento económico de entre 7 - 12% anual. Sin embargo, se les pasó la mano. Tomaron mucho del elixir capitalista y ahora están viviendo una "goma" económica. Debido a la actual crisis financiera, Letonia sufre ahora de la mayor contracción económica (15% aprox) de la Unión Europea, y se espera que el desempleo será rampante. La economía tuvo que ser rescatada de la ultratumba por el Fondo Monetario Internacional, quien le giró al país un crédito por 14 billiones de euros, sin el cual el país hubiera probablemente colapsado.

Las malas noticias económicas son, sin embargo, temporales, y la impresión que me traigo de Letonia es la de un país jóven, con un potencial enorme para brindar servicios, rico en historia y aún ampliamente desocupado. Estoy seguro que el país se recuperará y continuará su ruta de desarrollo y progreso. A continuación les ofrezco una cifras comparativas:

- Letonia tiene un PIB (PPA) de $38.764 billiones; Costa Rica tiene $48.741 billones.
- Cada letonés produce aproximadamente $17,071 por año; nosotros producimos $10,752.
- Letonia tiene un índice de desarrollo humano de 0.855; Costa Rica de 0.847.
- Nosotros nos independizamos en 1821; Letonia en 1991. Tan poquito tiempo de ser país y ya nos alcanzaron!

Definitivamente, esta fue la mejor visita al país pues no era invierno. La ciudad es verdaderamente más agradable cuando no hay que portar varias jackets en pro de derrotar al mortífero invierno. Una de las cosas que más me llamó la atención es la duración del día. A las 4.30 de la mañana ya es de día, y empieza a oscurecer cerca de las 11.30 de la noche. Aúnque a la 1 de la mañana (como verán en la siguiente foto), se puede observar un resplandor azul de luz solar en el horizonte. La vida nocturna de la ciudad es excelente: lindos lugares para tomar y comer en terrazas, sin esa música fuerte y escandalosa que tanto detesto. La cerveza es fenomenal! Prueben la Bauskas, Aldaris or Lāčplēsis. No olviden una orden de pan negro con ajo para comer con la cerveza, este pan es exquisito. Ah, y para el almuerzo, no olviden comerse una porción del típico griķi letón.

From Riga

Estoy convencido que una vacaciones de verano en Letonia es una excelente idea, o mejor aún, háganse un crucero por todo el báltico!


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See you later Riga! That's the title of this blog post. Most certainly, some of you noticed the weird accents on top of the e, s and i. In Latvia, the official language is Latvian, part of the family of Indo-European east baltic languages, of which only Latvian and Lithuanian have survived. Clearly, the language here is a fundamental part of the experience of visiting the country, since it does not exist on any other country in the world, and for someone passionate of languages as I am, this fact is totally fascinating (although I can tell you, Latvian will not be my sixth language :-)

From Riga

This was the fourth and last visit to Latvia, as part of my MBA program in finance and banking. I studied several financial subjects with a group of 27 ambicious Latvians, some of which are already important executives in local companies. To all of them, I wish them all good for the rest of their studies and a very successful and fulfilling career!

From Riga

But as usual, please let me tell you a little bit about Latvia (especially since I have noticed that a lot of readers of this blog can't even point where Latvia is on a map!) Latvia (Latvija in the local language, where the j is pronounced as another i) is one of the three Baltic states (Estonia and Lithuania are the other two). For those with difficulties with geography, the word "baltic" should have already given a hint of where the country is located. To the north of Latvia lies Estonia and Russia, to the east Russia, to the south you'll find Belarus and Lithuania, and to the east you'll find the Baltic Sea. Latvia is a country filled with historic and natural treasures. The capital city, Riga, is a world heritage site of UNESCO.

From Riga

During the last several years, Latvia was known as the "pearl of the Baltic". It was the country with the highest economic growth in the European Union. Latvians, after being liberated from the Soviet oppression, clearly lost no time to eagerly adopt capitalism and started an explosive economic expansion. However, with this financial crisis, it was clear that the economic activity got out of hand. The country now has the worst economic contraction of the EU, had to be bailed-out by the IMF with a credit of 14 billion euros, and unemployment is expected to be rampant. Sadly, the Latvians are now suffering from a capitalistic hang-over.

The bad economic news are, in my opinion, temporary, and the impression I take from Latvia is that it is a young country, with an enormous potential to develop high-quality services, rich in history and still with vast amounts of territory available. I am sure that they will continue to grow and develop this great beautiful Baltic jewel.

By far, this was the greatest visit to the country, since it was not winter anymore. The city is much more pleasant when you don't have to wear several layers of clothing to defeat the lethal winter temperatures. One of the things that I found most interesting is the amount of daylight. At 4.30 in the morning it is already bright, and at 11.30 at night there is still daylight. Even at 1am you can see a blue aurora of sunlight over the horizon. The night life was awesome and perfect for me: nice places to eat and drink beer, sitting on outside terraces, without that brain-smashing, wild and loud music that I hate so much. The beer is simply awesome! Try a Bauskas, Aldaris or Lāčplēsis. Be absolutely sure to order dark bread with garlic along with your beer, this bread is simply awesome. Oh, and for lunch, don't forget to try some typical Latvian griķi.

From Riga

I am convinced that it is a great idea to spend some summer vacations in Latvia, or even better, take a cruise across the Baltic!