(English below)
El lugar que visitamos hoy no es turísticamente famoso, pero es un lugar rico en historia, donde sucedió un evento decisivo en la historia de Italia y que cambiaría el mundo para siempre.
El 24 de junio de 1859, durante la segunda guerra de independencia italiana, dos grandes ejércitos se encontraron en un campo de batalla. De un lado, el ejército austríaco, al mando del emperador Francisco José; del otro, un ejército conformado por el segundo imperio francés y el reino de Piedmont-Sardinia, comandado por el emperador Napoleón III y el rey Víctor Emanuel II. Más de 200.000 soldados se enfrascaron en una extraordinaria batalla, que al final perdieron los austríacos, descrita por la historia como una lucha brutal y salvaje. Al final de nueve horas de combate, cerca de 37.000 soldados estaban muertos, heridos o desaparecidos. Los líderes de ambos ejércitos, conmovidos por la brutalidad del evento, firmaron luego el armisticio de Villafranca, y en 1860 fue creado el Reino de Italia. Así fue como la batalla de Solferino pasó a la historia, siendo también la última batalla en la historia en que las tropas combatientes fueron dirigidas por monarcas y no por líderes militares. Pero este no es el único motivo por el cual la batalla de Solferino es de gran importancia.
Algún tiempo antes de esta batalla, un hombre escribió un libro bellísimo sobre el emperador Napoleón III de Francia, y consiguió la oportunidad de ir a presentárselo personalmente. Puesto que el emperador se encontraba en Solferino, este hombre se trasladó hasta esa localidad, llegando el 24 de junio en la noche a este pueblo. Así, Henri Dunant fue recibido con la desesperante escena de decenas de miles de soldados heridos o muertos, y lo que más lo conmovió fue el hecho de que nadie les daba tratamiento. En un acto de desesperación, Dunant reunió al pueblo y lo convenció de ayudarle a atender a los heridos, sin importar a qué bando pertenecían, instauró alberges provisorios y logró conseguir unas pocas provisiones para tratarles las heridas.
Posteriormente, Dunant regresó a Ginebra, su lugar de origen, y escribió un libro titulado Un Souvenir de Solferino (una memoria de Solferino). En este libro, Dunant describió su experiencia en Solferino, y propuso la creación de una organización cuya función fuera la atención imparcial y neutral de los heridos de guerra. Así fue como poco a poco, Dunant, junto con otros importantes líderes europeos, fundó lo que hoy conocemos como el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, una organización constituida por cientos de miles de voluntarios alrededor del mundo, cuya misión es, de forma desinteresada, llevar alivio y asistencia a todos aquellos que lo necesiten. Así es como hoy se considera a Solferino el cual donde nació la Cruz Roja.
Durante 4 años, yo pertenecí a este extraordinario movimiento, como miembro de la Cruz Roja Costarricense, y es por esto que este lugar, donde todo comenzó, es de gran importancia personal. Aprovecho para enviar un caluroso saludo y una señal de respeto y admiración a todos mis excompañeros que aún arriesgan sus vidas tratando de llegar alivio a desconocidos, y a todos los demás voluntarios de la Cruz Roja Internacional por su extraordinaria y desinteresada labor.
En Solferino, cerca de la Rocca, una pequeña colina donde se libró una feroz batalla para tomar este punto estratégico durante el combate de Solferino, existe un monumento construido en honor a la Cruz Roja.
Luego de Solferino y San Martino de la Batalla, procedimos a visitar dos lugares más a orillas del lago de Garda. El primero, Bardolino, y el segundo, Malcesine, desde donde se puede tomar un teleférico hacia el Monte Baldo. Desde este monte se obtiene un vista excelente del lago y sus alrededores. La temperatura ya en estos días es bastante elevada (31C), así que, en la comodidad del aire acondicionado del carro, regresamos a Sirmione.
Para el día de mañana, el último de nuestro viaje, pasaremos la mayor parte del tiempo en Sirmione, como una mini-pausa antes de regresar a Suiza.
View Larger MapThe place we visited today is not touristically famous, but it is a place rich in history, where a decisive event in the history of Italy took place, that changed the world forever.
On June 24, 1859, during the second independence war, two great armies clashed on the fields of north Italy. On one side, the Austrian Empire, commanded by Emperor Franz Joseph himself; on the other side, the allied forced of the Second French Empire and the Kingdom of Piedmont-Sardinia, commanded by both Emperor Napoleon III and King Victor Emmanuelle II. More than 200.000 soldiers engaged into an extraordinary battle, lost by the Austrians, described by historians as a brutal clash between two formidable military powers. After nine hours of combat, around 37.000 soldiers were either dead, severely injured,or missing. The leaders of both armies, moved by the devastation and widespread death among their armies, eventually signed the armistice of Villafranca, and in 1860 the Kingdom of Italy was created. In this way, the battle of Solferino went into the books of history, as a decisive battle preceding the formation of Italy. It was also the last battle in history where the troops were directly commanded by their monarchs and not by specialized military leaders. But the importance of this battle does not end here.
Some time before this battle, a renowned Swiss businessman had written a beautiful book about Emperor Napoleon III, and got the opportunity to present it to the ruler of the French Empire. Since the Emperor was in Solferino, this man traveled to that place to meet the Emperor. He arrived in Solferino in the evening of June 24, 1859. In this way, Henri Dunant was received by the shocking scenes of dozens of thousands of dead and wounded, and what moved him the most, was the fact that no one was taking care of the injured soldiers, who lied dying on the battlefield. In an act of desperation, Dunant convinced the people of the town to join him and help the wounded, with no regard if they were French or Austrians, organized improvised hospitals and purchased some supplies to treat the wounds of the dying.
After Solferino, Dunant returned to his hometown, Geneva, and wrote a book titled Un Souvenir de Solferino (A Memory of Solferino), in which he described his experiences. He also proposed that an organization be created, whose purpose would be to treat and provide care to the wounded and fallen on battlefields, with the ideals of impartiality and neutrality as top priorities. In this way, Dunant came to be one of the founding fathers of what we now know as the International Movement of the Red Cross and the Red Crescent, an organization formed by hundreds of thousands of volunteers around the world, whose only purpose is to bring aid and relief to all those in need and despair.
During 4 years, I belonged to the Costa Rican Red Cross, as part of the paramedic and rescue teams, and so being here, where it all started, is of great personal importance. I take the opportunity to say hi to all my ex-colleagues of the Red Cross, and send my respect and admiration to all of those around the world who each day risk their lives trying to bring assistance to people they do not know at all.
At Solferino, nearby the Rocca, there is a monument built in honor of the Red Cross. The Rocca is a small hill in Solferino, where the armed forces conducted a fierce battle to take this strategically important point.
After going to Solferino and San Martino della Battaglia, we continued to two places at the lakeside. The first, Bardolino, and the second, Malcesine. At Malcesine, you can take an air tram that will get you to Monte Baldo, a mountain where you can get a splendid view of the lake and the surroundings. The temperature today was very high (31C), and so, we decided to return to Sirmione.
For tomorrow, we have nothing planned besides staying here at the hotel and enjoy our last full day of vacations before returning to Switzerland.
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