Uz redzēšanos Rīga!

From Riga

(English below)

Hasta pronto Riga! Ese es el título de este blog (seguramente más de uno se extrañó por los símbolos raros sobre la s, la e y la i). En Letonia, el idioma oficial es el letón, un idioma parte de la familia de lenguas indo-europeas bálticas del este, de la cual solamente han sobrevivido el letón y el lituano. Claramente, el idioma es parte fundamental de la experiencia de visitar Letonia, pues en ningún otro país del mundo existe, y para alguien apasionado de los idiomas como yo, eso es absolutamente fantástico (aunque definitivamente el letón no será mi sexto idioma :-).

From Riga

Esta fue la cuarta y última visita a Letonia, como parte del programa de MBA en banca y finanzas. Un grupo de 27 ambiciosos letones y letonas, algunos de ellos ya importantes ejecutivos en empresas radicadas en este país. A todos ellos les deseo lo mejor en el resto de sus estudios, y muchos éxitos en sus carreras!

From Riga

Pero como siempre, déjenme contarles y poco de Letonia (especialmente porque he notado que muchos lectores no saben ni dónde está este país en el mapa). Letonia (Latvija en letonés, la j se pronuncia como una i adicional), es uno de los tres países bálticos (los otros dos son Estonia y Lituania). Para aquellos con dificultades geográficas, la palabra "báltico" debería darles ya una idea de dónde queda este país. Letonia es frontera al norte con Estonia y Rusia, al este con Rusia, al sur con Bielorusia y Lituania, y al oeste con el mar báltico. Es un país lleno de tesoros históricos y naturaleza. El centro de la capital, Riga, es patrimonio histórico de la humanidad de la UNESCO (lo mismo no se puede decir del centro de Chepe).

From Riga

Durante los últimos años, Letonia se conoció como la "perla del báltico". Fue el país con el mayor crecimiento económico sostenido. Los letones, luego de haberse librado del yugo soviético, no perdieron tiempo en adoptar el capitalismo y lograr un explosivo crecimiento económico de entre 7 - 12% anual. Sin embargo, se les pasó la mano. Tomaron mucho del elixir capitalista y ahora están viviendo una "goma" económica. Debido a la actual crisis financiera, Letonia sufre ahora de la mayor contracción económica (15% aprox) de la Unión Europea, y se espera que el desempleo será rampante. La economía tuvo que ser rescatada de la ultratumba por el Fondo Monetario Internacional, quien le giró al país un crédito por 14 billiones de euros, sin el cual el país hubiera probablemente colapsado.

Las malas noticias económicas son, sin embargo, temporales, y la impresión que me traigo de Letonia es la de un país jóven, con un potencial enorme para brindar servicios, rico en historia y aún ampliamente desocupado. Estoy seguro que el país se recuperará y continuará su ruta de desarrollo y progreso. A continuación les ofrezco una cifras comparativas:

- Letonia tiene un PIB (PPA) de $38.764 billiones; Costa Rica tiene $48.741 billones.
- Cada letonés produce aproximadamente $17,071 por año; nosotros producimos $10,752.
- Letonia tiene un índice de desarrollo humano de 0.855; Costa Rica de 0.847.
- Nosotros nos independizamos en 1821; Letonia en 1991. Tan poquito tiempo de ser país y ya nos alcanzaron!

Definitivamente, esta fue la mejor visita al país pues no era invierno. La ciudad es verdaderamente más agradable cuando no hay que portar varias jackets en pro de derrotar al mortífero invierno. Una de las cosas que más me llamó la atención es la duración del día. A las 4.30 de la mañana ya es de día, y empieza a oscurecer cerca de las 11.30 de la noche. Aúnque a la 1 de la mañana (como verán en la siguiente foto), se puede observar un resplandor azul de luz solar en el horizonte. La vida nocturna de la ciudad es excelente: lindos lugares para tomar y comer en terrazas, sin esa música fuerte y escandalosa que tanto detesto. La cerveza es fenomenal! Prueben la Bauskas, Aldaris or Lāčplēsis. No olviden una orden de pan negro con ajo para comer con la cerveza, este pan es exquisito. Ah, y para el almuerzo, no olviden comerse una porción del típico griķi letón.

From Riga

Estoy convencido que una vacaciones de verano en Letonia es una excelente idea, o mejor aún, háganse un crucero por todo el báltico!


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See you later Riga! That's the title of this blog post. Most certainly, some of you noticed the weird accents on top of the e, s and i. In Latvia, the official language is Latvian, part of the family of Indo-European east baltic languages, of which only Latvian and Lithuanian have survived. Clearly, the language here is a fundamental part of the experience of visiting the country, since it does not exist on any other country in the world, and for someone passionate of languages as I am, this fact is totally fascinating (although I can tell you, Latvian will not be my sixth language :-)

From Riga

This was the fourth and last visit to Latvia, as part of my MBA program in finance and banking. I studied several financial subjects with a group of 27 ambicious Latvians, some of which are already important executives in local companies. To all of them, I wish them all good for the rest of their studies and a very successful and fulfilling career!

From Riga

But as usual, please let me tell you a little bit about Latvia (especially since I have noticed that a lot of readers of this blog can't even point where Latvia is on a map!) Latvia (Latvija in the local language, where the j is pronounced as another i) is one of the three Baltic states (Estonia and Lithuania are the other two). For those with difficulties with geography, the word "baltic" should have already given a hint of where the country is located. To the north of Latvia lies Estonia and Russia, to the east Russia, to the south you'll find Belarus and Lithuania, and to the east you'll find the Baltic Sea. Latvia is a country filled with historic and natural treasures. The capital city, Riga, is a world heritage site of UNESCO.

From Riga

During the last several years, Latvia was known as the "pearl of the Baltic". It was the country with the highest economic growth in the European Union. Latvians, after being liberated from the Soviet oppression, clearly lost no time to eagerly adopt capitalism and started an explosive economic expansion. However, with this financial crisis, it was clear that the economic activity got out of hand. The country now has the worst economic contraction of the EU, had to be bailed-out by the IMF with a credit of 14 billion euros, and unemployment is expected to be rampant. Sadly, the Latvians are now suffering from a capitalistic hang-over.

The bad economic news are, in my opinion, temporary, and the impression I take from Latvia is that it is a young country, with an enormous potential to develop high-quality services, rich in history and still with vast amounts of territory available. I am sure that they will continue to grow and develop this great beautiful Baltic jewel.

By far, this was the greatest visit to the country, since it was not winter anymore. The city is much more pleasant when you don't have to wear several layers of clothing to defeat the lethal winter temperatures. One of the things that I found most interesting is the amount of daylight. At 4.30 in the morning it is already bright, and at 11.30 at night there is still daylight. Even at 1am you can see a blue aurora of sunlight over the horizon. The night life was awesome and perfect for me: nice places to eat and drink beer, sitting on outside terraces, without that brain-smashing, wild and loud music that I hate so much. The beer is simply awesome! Try a Bauskas, Aldaris or Lāčplēsis. Be absolutely sure to order dark bread with garlic along with your beer, this bread is simply awesome. Oh, and for lunch, don't forget to try some typical Latvian griķi.

From Riga

I am convinced that it is a great idea to spend some summer vacations in Latvia, or even better, take a cruise across the Baltic!

Centro de Riga

Estaba muy oscuro pues tuve que salir muy temprano, así que no hay fotos...

Riga Run

From Bike Pictures

Esta ruta la programé automáticamente con el GPS. El problema es que aún los GPS no saben exactamente por dónde lo mandan a uno. En este caso, el GPS me mandó a cruzar por el medio de un cementerio en la ciudad de Riga... Pero no me quejo, la corrida estuvo buena.

This route was programmed automatically by the GPS. The problem that GPS still have, is that they don't actually know where they send you through. In this case, the GPS sent me across the middle of a cemetery in the city of Riga... But I don't complain, the run was good.

Alus

(English below)

Alus es quizás la palabra más importante en el idioma letonés. Significa cerveza! Y qué buena que es la cerveza en Letonia! Cuando vayan, pidan medio litro de Bauskas, no se van a arrepentir.

La verdad es que la experiencia en Letonia fue excelente. El grupo de estudiantes de MBA con quienes compartí estos cuatro días son excelentes personas, gentiles, y espero poder volver a mediados de Febrero para tomar ahí mi siguiente curso.

El viernes aproveché que tenía el día libre para ir a conocer la ciudad. Riga (escrito en letonés Rīga), la capital de Letonia, es una ciudad considerada patrimonio histórico de la humanidad por la UNESCO, y con toda la razón. Riga yace en la costa del mar báltico, y es servida por el río Daugava. Fue fundada por los primeros comerciantes alemanes en el siglo 12. Podrán imaginarse la cantidad de historia que tiene.

From Riga

Desafortunadamente, Letonia fue ocupada por la Unión Soviética en 1944-45, forzando así al país en el régimen socialista que dominó toda Europa del Este hasta 1991. Sin embargo, el país, desde que recobró su independencia, no ha perdido para nada el tiempo. Desde hace años, sostuvo la tasa de crecimiento económico más alta de toda la Unión Europea (hasta que la crisis actual los llevó a la peor contracción de toda Europa!), y el nivel de occidentalización que tiene el país me pareció sorprendente!

A todos mis amigos de Letonia,, Paldies!

From Riga

Alus is the most important word in Latvian language. It means beer! And what wonderful beer you can get in Latvia. When you go there, ask for half a liter of Bauskas, I promise you won't regret it.

My trip to Latvia was simply excellent! The group of MBA students with whom I shared the last 4 days is wonderful, full of eager and gentle people, and I really expect to be able to travel again to Riga this February.

On Friday, I took the chance to go and see the city. Riga is the capital of Latvia, and is part of the UNESCO's World Historic Heritage List. Riga is located on the coast of the Baltic Sea, and is served by the Daugava river. Founded by the first German traders in the 12th century, it is clear that the city has tons of history to tell.

Unfortunately, Latvia was occupied by the Soviet Union in 1944-45, forcing the country into the socialist regimen that dominated eastern Europe until 1991. That year, Latvia regained its independence, and the Latvians have lost no time at all. It was impressive for me to see how much occidentalized the country is. Latvia sustained for many years the highest economic growth index in the whole European Union (until the current financial crisis sent it to the greatest economic downturn inside the economic bloc), and I was truly impressed by what this people have achieved in such a short time.

To all my Latvian friends, Paldies!

Latvija

(English below)

El vuelo fue absolutamente punctual, llegó a las 12.30 horas al aeropuerto de
Riga (RIX), la capital de Letonia. La primera impresión que me llevé fue el idioma: desde hace mucho que no venía a un país donde no entiendo ni papa. En Letonia hablan letón, un idioma de una familia de idioma bálticos, de la cual solamente sobreviven el letón y el lituano. Sin embargo, la gente joven usualmente habla un nivel decente de inglés, así que no hay problema.

Letonia me recibió con un clima agradable (0 grados centígrados) y completamente nublado, con lluvia ligera.
La clase de la maestría está compuesta de 29 estudiantes, todos nacionales, sin embargo, no me pregunten el nombre de mis compañeros porque si apenas puedo pronunciarlos, ni sueñen que me acuerdo como escribirlos!


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The flight was absolutely punctual. It arrived at Riga airport (RIX) at 12.30. My first impression was the language: since a long time ago I was in a country where I could not understand a single frigging word! Latvians speak Latvian, a language part of a Baltic family of languages, of which only Latvian and Lithuanian have survived. However, young people speak a good level of English, so no problem so far.

Latvia received me with a good temperature (0 degrees), totally cloudy and with a slight rain.

The masters class is composed of 29 students, all locals, however, don’t ask me the names of my new Latvian colleagues; I can barely pronounce some of their names, and I still don’t know even how to write them!