Koninkrijk der Nederlanden

From The Netherlands 2009

(English below)

Puesto que mi amigo Francisco se vino para Holanda por dos semanas por motivos de trabajo, me dejé ir en un vuelo de Swiss Air de Zúrich a Amsterdam. Los Países Bajos es un país que siempre me ha fascinado, y por lo tanto (y como es de costumbre), quiero comentarles algo sobre este país europeo.

El Reino de los Países Bajos (en holandés Koninkrijk der Nederlanden) está formado por tres territorios principales: los Países Bajos, Aruba y las Antillas Holandesas en el caribe. Comúnmente la gente se refiere al país como “Holanda“, lo cual es incorrecto, pues Holanda es en realidad dos regiones administrativas dentro los Países Bajos: Nor-Holanda (Noord Holland) y Sur-Holanda (Zuid Holland). Así que ya saben, la próxima vez que se encuentren con un holandés, no se la pelen, y sepan distinguir entre el país (los Países Bajos) y una region administrativa (Holanda). A pesar que en los Países Bajos la capital es Amsterdam, la sede principal del gobierno está situada en La Haya. Los Países Bajos es una monarquíaa constitucional: la reina es Beatriz I de los Países Bajos, y el primer ministro es Jan Peter Belkenende. Los Países Bajos ganaron su independencia del imperio español en el año de 1581 (reconocida en 1648) a través de la Guerra de los Ochenta Años.

From The Netherlands 2009

Los neerlandeses (holandeses son los que vienen de Holanda, neerlandés es el gentilicio para cualquier ciudadano de los Países Bajos) son mundialmente famosos por los logros que han hecho en la reclamación de tierra. Alrededor de 1/5 del territorio es terreno que, literalmente, le han robado al mar. Les interesa saber cómo los neerlandeses le quitan terreno al mar? Los neerlandeses son unos verdaderos genios en el arte de extender su territorio. Primero, encierran una sección del mar mediante la construcción de un dique. Luego proceden a secar el área encerrada mediante el bombeo del agua. Posteriormente, proceden a construir una serie de complejos drenajes y canales para tratar las aguas pluviales y para evitar la formación de depósitos. Recuerdan (o han visto fotos), de los famosos molinos neerlandeses? Estos no son molinos para moler maíz, sino que son enormes bombas de agua impulsadas por el viento, cuya función es poner a mover el agua a través de los canales.

Los neerlandenses son una de las sociedades más tolerantes del mundo. En el país es legal el consumo de marihuana (vendida mayoritariamente en establecimientos llamados Coffeeshops), la prostitución, las uniones homosexuales y la eutanasia. También son famosos por el extensivo uso que hacen de la bicicleta como medio de transporte citadino.

Notaran en los Países Bajos una hermosa arquitectura rica en historia. Los edificios en los centros de las ciudades no son particularmente altos, la mayoría son hechos de ladrillo. También notarán que muchos de estos edificios están torcidos. Esto se debe a que ciertas partes de las ciudades han sido construidas sobre troncos de madera. Con el tiempo, cada tronco se hunde en medidas diferentes, y por lo tanto las edificaciones tienden a inclinarse hacia alguno de los lados, hacia delante o hacia atrás. Observen en la siguiente foto (tomada en Delft), cómo la torre de la catedral está inclinada hacia la izquierda, y cómo los edificios al margen izquierdo de la foto están torcidos en la dirección contraria.

From The Netherlands 2009

Mañana les contaré propiamente sobre el viaje, durante el cual visitamos Amsterdam, La Haya, Delft, Schiedam y Rotterdam.

From The Netherlands 2009

Since my friend Francisco came on a business trip to the Netherlands, I took the opportunity to pay him a visit and took a Swiss flight from Zurich to Amsterdam Schiphol. The Netherlands is a country that has always fascinated me, and as usual, I want to talk to you about this marvelous place.

The Kingdom of the Netherlands (in Dutch, Koninkrijk der Nederlanden) is formed by three main territories: the Netherlands in Europe, and Aruba and the Netherlands Antilles in the Caribbean. It is very common to see people refer to this country as “Holland“. This, however, is a mistake. Holland are actually two administrative regions inside the Netherlands: North Holland (Noord Holland) and South Holland (Zuid Holland). So, next time you meet a Dutch person, don’t make a fool out of yourself by confusing a region with the whole country! Even though the capital of the country is Amsterdam, the government is established at the Hague. The Netherlands is a constitutional monarchy, whose queen is Queen Beatrix and the prime minister is Jan Peter Balkenende. The Netherlands won their independence from the Spanish empire in 1581 (recognized in 1648) during the Eighty Year War.

From The Netherlands 2009

The Dutch are famous for their land reclamation efforts. I know I am not wrong when I say they are the world masters at stealing land from the sea. About 1/5 of the whole territory has been reclaimed. The process of taking land from the sea begins by encircling an area of the sea by building a dike. Next, they pump out the water from the enclosed area. Then, they proceed to build a complex series of canals and drainage to treat rainwater and to avoid the accumulation of sediments. Have you ever seen the famous Dutch windmills? Those big structures are not mills to produce flour, but rather technically advanced water pumps that use the power of the wind to make water flow through the canals.

The Dutch are also one of the most tolerant societies in the world. Private consumption of marihuana is allowed (which is sold at places called Coffeeshops), and so are prostitution, homosexual unions and the euthanasia. The country is also famous for their extensive use of the bicycle as a reliable means of urban transportation.

You will observe a beautiful architecture in the Netherlands. Buildings on the center of the cities are not particularly tall, most of them are made of brick. You will probably note that a lot of the buildings are inclined. This is due to the fact that a lot of these buildings have been built over a base of wood trunks. With time, these trunks sink at a varying rate; some sink more than others, and so many buildings lean sideways, to the front or backwards. Observe the following picture, which I took in Delft. Observe that the church’s tower is inclined to the left, while the buildings at the front, left side of the picture are leaning to the right.

From The Netherlands 2009

Tomorrow I will tell you more about the trip itself, during which we visited the cities of Amsterdam, The Hague, Delft, Schiedam and Rotterdam.